ટેસ્ટ ક્રિકેટ પર છેલ્લા કેટલાક સમયથી મેચો ઝડપથી પૂરી થવાને લઈને ચર્ચા વધી રહી છે. તાજેતરમાં ઓસ્ટ્રેલિયા અને બાંગ્લાદેશ વચ્ચેની ટેસ્ટ માત્ર બે દિવસમાં પૂરી થઈ હતી જ્યારે ઇંગ્લેન્ડ અને પાકિસ્તાન વચ્ચેની પ્રથમ ટેસ્ટ પણ ત્રણ દિવસથી વધુ ચાલી શકી નહોતી. આ સ્થિતિ વચ્ચે ઇંગ્લેન્ડના પૂર્વ કેપ્ટન માઇકલ એથર્ટને ટેસ્ટ મેચો ઝડપથી પૂરી થવાના કારણો અંગે પોતાનું વિશ્લેષણ રજૂ કર્યું છે.

એથર્ટનના મતે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં T20 ક્રિકેટની અસર સ્પષ્ટ રીતે જોવા મળી રહી છે. T20માં ઝડપી રન બનાવવાની અને આક્રમક બેટિંગ કરવાની માનસિકતા હવે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં પણ જોવા મળે છે. બેટરો જોખમ લઈને ઝડપી રન બનાવવાનો પ્રયાસ કરે છે જેના કારણે વિકેટ પડવાની સંભાવના પણ વધી જાય છે.

એથર્ટને માત્ર બેટિંગને જ જવાબદાર ગણાવી નથી. તેમના મતે વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપના યુગમાં ઘણી પિચો બોલરો માટે વધુ મદદરૂપ બની છે. આવી પરિસ્થિતિમાં બેટરો માટે લાંબી ઇનિંગ્સ રમવી મુશ્કેલ બને છે અને ટીમો ઝડપથી ઓલઆઉટ થઈ શકે છે.

આ ઉપરાંત DRS એટલે કે ડિસિઝન રિવ્યૂ સિસ્ટમનો વધતો ઉપયોગ પણ ટેસ્ટ ક્રિકેટના પરિણામોને ઝડપથી અસર કરી શકે છે. DRSને કારણે અમ્પાયરના નિર્ણયો સામે વધુ ચોકસાઈથી સમીક્ષા શક્ય બની છે અને બોલરોને પણ તેનો ફાયદો મળ્યો છે.

એથર્ટને આધુનિક ક્રિકેટમાં ઝડપી બોલરોની મજબૂત પેઢીને પણ મહત્વનું કારણ ગણાવ્યું છે. આજના સમયમાં ઘણી ટીમો પાસે એવા ઝડપી બોલરો છે જે લાંબા સ્પેલમાં ઝડપ અને આક્રમકતા જાળવી શકે છે. અનુકૂળ પિચ અને સારા પેસ એટેકનું સંયોજન ટેસ્ટ મેચોને ઝડપથી સમાપ્ત કરવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી રહ્યું છે.

આ ટ્રેન્ડના આંકડા પણ ચિંતા વધારનારા છે. તાજેતરના વિશ્લેષણ મુજબ 1990ના દાયકામાં ત્રણ દિવસની અંદર પૂરી થતી ટેસ્ટ મેચોનો હિસ્સો લગભગ 7 ટકા હતો જ્યારે 2020ના દાયકામાં તે વધીને લગભગ 23 ટકા થયો છે. 2017 બાદ બે દિવસમાં પૂરી થતી ટેસ્ટ મેચો પણ ફરી જોવા મળી છે.

ઓસ્ટ્રેલિયા અને બાંગ્લાદેશ વચ્ચે મેકેમાં રમાયેલી બીજી ટેસ્ટ માત્ર બે દિવસમાં પૂરી થઈ હતી. ઓસ્ટ્રેલિયાએ આ મેચમાં એક ઇનિંગ્સ અને 51 રનથી જીત મેળવી હતી. મિચેલ સ્ટાર્કે મેચમાં કુલ 10 વિકેટ ઝડપી હતી. આ મેચ માત્ર 750 બોલમાં પૂરી થઈ હતી અને ઓસ્ટ્રેલિયામાં લગભગ એક સદીમાં સૌથી ટૂંકી ટેસ્ટમાંથી એક બની હતી.

ટેસ્ટ ક્રિકેટનું મૂળ આકર્ષણ તેની લાંબી અને ધીરજની પરીક્ષા લેતી રમત છે. પરંતુ જો મેચો સતત બે અથવા ત્રણ દિવસમાં પૂરી થવા લાગે તો ટિકિટ વેચાણ બ્રોડકાસ્ટિંગ આવક અને દર્શકોની રસદારી પર પણ અસર પડી શકે છે. આ કારણે ટેસ્ટ ક્રિકેટના ભવિષ્ય અને તેની સ્પર્ધાત્મકતા અંગે ચર્ચા વધુ ગંભીર બની રહી છે.

માઇકલ એથર્ટનનું વિશ્લેષણ દર્શાવે છે કે ટેસ્ટ ક્રિકેટના ઝડપી અંત પાછળ માત્ર T20 ક્રિકેટને જવાબદાર ગણવું યોગ્ય નથી. આ બદલાવ પાછળ આક્રમક બેટિંગ બોલરો માટે મદદરૂપ પિચો DRS અને વિશ્વસ્તરીય ઝડપી બોલરો જેવા અનેક પરિબળો કામ કરી રહ્યા છે. હવે ક્રિકેટ જગત માટે મોટો પડકાર ટેસ્ટ ક્રિકેટને રસપ્રદ અને સંતુલિત રાખવાનો રહેશે.